Kandasamy's When I Hit You: A Haunting Reflection on Domestic Abuse

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I recently finished reading Meena Kandasamy’s When I Hit You, Or a Portrait of the Writer as a Young Wife. It was a 5 out of 5 read. Though some repeated violent incidents made me quite sad, we empathize with crores of (isolated) women who face domestic violence.

What I liked about this book is it didn’t repeat the done and dusted story where a woman takes revenge after her child is abused or she suffers a miscarriage.

This book would unfortunately be relatable to a lot of people who have been at the receiving end of domestic violence. In this post, I have related the book to real-world cases without spoiling the book.

Financial Freedom

People often blame the victim for not walking out of a marriage/relationship when she has the financial means to do it. What we as a society forget is that financial freedom is not the only factor in empowering women to walk out of abusive marriages. Sure, it will help a woman look for a temporary residence and safety if she has access to her own earned money. But there are a lot of women, even those earning lakhs per annum or having some high position in government bodies, who are victims of domestic violence and marital rapes. Even if she is a professionally working woman, she can be on the receiving side of financial abuse, where she doesn’t get access to her own hard-earned money. So yes, financial freedom alone isn’t a factor that enables a woman to walk out of a marriage.

Emotional and Mental Strength

Along with financial freedom, a woman’s emotional and mental strength matters as much. If she is confident and not heavily dependent on anyone for support and validation, she can walk out of a marriage in the first few instances. But if there is some internalized shame in doing it, or prove to someone that she can make a marriage work, she may not be able to walk out of it. In long-term cases, when even a mentally strong woman is isolated and manipulated, she can succumb to psychological abuse too. Repeated statements & gaslighting where she is made to feel insufficient, weak, useless etc, she may start believing that. This will break her spirit and mental strength to even have any hope of quitting the marriage. In the book, even she gave up any hope of being able to leave the abusive marriage.

Social and Legal Support

If she isn’t isolated from her family and friends, they have to support her too to walk out in the first instance. Unfortunately, several parents from Gen X or previous generations are against the idea of their daughters walking out of abusive marriages cause “log kya kahenge?”. This took place with the narrator too, whose parents suggested she make her marriage work and stay silent.

In a country where marital rape is still legal and the police don’t help abused much, it becomes even harder to be able to quit the marriage. The shaming from lawyers, police or even judges is tiresome. With our judiciary system where a case goes on for decades, this isn’t a reliable support system for abused women.

Conclusion

When I Hit You is a gut-wrenching portrayal of the abuse women endure in marriages—physical, emotional, and psychological. It dismantles the simplistic notion that financial independence alone empowers a woman to leave an abusive relationship. The book forces us to question the deep-seated societal attitudes, legal shortcomings, and emotional battles that trap victims in cycles of violence. More than just a story, it is a stark reminder of the urgent need for change—in our homes, in our laws, and our mindset towards survivors of domestic abuse.

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ChatGPT generated Hindi translation of blog post

मैंने हाल ही में मीना कंदासामी की When I Hit You, Or a Portrait of the Writer as a Young Wife पढ़ी। यह मेरे लिए 5 में से 5 की रेटिंग वाली किताब रही। हालांकि, इसमें बार-बार होने वाली हिंसा की घटनाओं ने मुझे काफी दुखी किया, लेकिन यह उन करोड़ों (अकेली) महिलाओं के प्रति हमारी संवेदनाओं को जागृत करता है जो घरेलू हिंसा का शिकार होती हैं।

इस किताब की खासियत

मुझे इस किताब की सबसे अच्छी बात यह लगी कि यह उस घिसी-पिटी कहानी को दोहराने से बचती है जिसमें महिला तब बदला लेती है जब उसके बच्चे के साथ कुछ गलत होता है या वह गर्भपात का शिकार होती है।

दुर्भाग्य से, यह किताब उन लोगों को बहुत ही वास्तविक लगेगी जो घरेलू हिंसा झेल चुके हैं। इस पोस्ट में, मैंने बिना किसी स्पॉइलर के इस किताब को वास्तविक दुनिया के मामलों से जोड़ा है।

आर्थिक स्वतंत्रता

अक्सर लोग पीड़िता को ही दोष देते हैं कि अगर उसके पास आर्थिक स्वतंत्रता थी, तो उसने शादी/रिश्ते को क्यों नहीं छोड़ा। लेकिन समाज यह भूल जाता है कि किसी महिला को हिंसक शादी से बाहर निकलने के लिए केवल आर्थिक स्वतंत्रता ही काफी नहीं होती।

बेशक, अगर महिला के पास अपनी कमाई का पैसा है तो वह अस्थायी निवास और सुरक्षा के लिए विकल्प तलाश सकती है। लेकिन कई महिलाएं, जो लाखों रुपये कमाती हैं या सरकारी संस्थानों में ऊँचे पदों पर होती हैं, फिर भी घरेलू हिंसा और वैवाहिक बलात्कार का शिकार होती हैं।

यहाँ तक कि एक पेशेवर रूप से काम करने वाली महिला भी वित्तीय शोषण का शिकार हो सकती है, जहाँ उसे अपनी ही मेहनत की कमाई तक पहुंच नहीं मिलती। इसलिए, सिर्फ आर्थिक स्वतंत्रता ही किसी महिला को शादी छोड़ने के लिए सक्षम नहीं बनाती।

भावनात्मक और मानसिक शक्ति

आर्थिक स्वतंत्रता के साथ-साथ महिला की भावनात्मक और मानसिक शक्ति भी उतनी ही महत्वपूर्ण होती है। अगर वह आत्मविश्वासी है और किसी के सहारे या मान्यता पर अत्यधिक निर्भर नहीं है, तो वह शुरुआती दौर में ही शादी छोड़ सकती है।

लेकिन अगर उसने भीतर ही भीतर यह शर्म पाल ली है कि उसे शादी को निभाना ही होगा, या किसी को यह साबित करना है कि वह शादी को सफल बना सकती है, तो वह शायद बाहर न निकल पाए।

लंबे समय तक जब एक मानसिक रूप से मजबूत महिला भी अलग-थलग कर दी जाती है और उस पर मानसिक दबाव डाला जाता है, तो वह भी मनोवैज्ञानिक शोषण का शिकार हो सकती है। अगर उसे बार-बार यह एहसास दिलाया जाए कि वह कमजोर, अयोग्य या बेकार है, तो वह इसे सच मानने लगती है। यह उसके आत्मविश्वास और मानसिक शक्ति को तोड़ देता है, जिससे वह शादी छोड़ने की उम्मीद भी खो देती है।

इस किताब में भी, नायिका अंत में खुद को इस हिंसक रिश्ते से बाहर निकालने की उम्मीद छोड़ देती है।

सामाजिक और कानूनी समर्थन

अगर महिला अपने परिवार और दोस्तों से कटी हुई नहीं है, तो उन्हें भी शुरुआत में ही उसका समर्थन करना चाहिए ताकि वह हिंसक रिश्ते से बाहर आ सके।

दुर्भाग्य से, जेनरेशन X और उससे पहले की कई पीढ़ियों के माता-पिता अपनी बेटियों को हिंसक शादी से बाहर निकालने के खिलाफ होते हैं क्योंकि "लोग क्या कहेंगे?"

इसी तरह इस किताब में भी नायिका के माता-पिता ने उसे शादी निभाने और चुप रहने की सलाह दी।

एक ऐसे देश में जहाँ वैवाहिक बलात्कार अब भी कानूनी है और पुलिस पीड़ितों की ज्यादा मदद नहीं करती, वहाँ शादी छोड़ना और भी मुश्किल हो जाता है। वकीलों, पुलिस और यहाँ तक कि जजों द्वारा दी जाने वाली शर्मिंदगी मानसिक रूप से थका देने वाली होती है।

हमारी न्याय प्रणाली में जहाँ एक केस दशकों तक चलता रहता है, वहाँ घरेलू हिंसा की शिकार महिलाओं के लिए यह कोई भरोसेमंद सहारा नहीं बनता।

निष्कर्ष

When I Hit You एक ऐसा दर्दनाक चित्रण है जो दिखाता है कि विवाह में महिलाएँ किस तरह शारीरिक, मानसिक और भावनात्मक शोषण का शिकार होती हैं। यह उस सरल सोच को तोड़ता है कि केवल आर्थिक स्वतंत्रता ही किसी महिला को हिंसक रिश्ते से बाहर निकलने की शक्ति देती है।

यह किताब हमें समाज में गहराई से जमी हुई रूढ़ियों, कानूनी कमियों और भावनात्मक संघर्षों पर सवाल उठाने के लिए मजबूर करती है, जो पीड़ितों को हिंसा के चक्र में फंसा देते हैं।

यह सिर्फ एक कहानी नहीं है—यह एक कठोर सच्चाई है, जो हमें हमारे घरों, हमारी कानून व्यवस्था और घरेलू हिंसा झेलने वाली महिलाओं के प्रति हमारी मानसिकता में बदलाव लाने के लिए प्रेरित करती है।